Quatre rues en largeur, une douzaine en longueur, un front de mer, voici à quoi se résume la « ville blanche » de Pondichery, ce mythe dont les écoliers français apprenaient le nom par cœur avec « Karikal, Yanaon, Mahé et Chandernagor », confettis d’un rêve d’Empire. La « ville noire », tamoule, bruissante de klaxons s’étend de l’autre côté de la rue du Canal, un égout à ciel ouvert qui la sépare du chic colonial des bâtiments historiques du quartier français.